メイという強烈な個性を持つキャラクターに魂を吹き込んだのが、声優の坂本千夏さんです。泣き叫ぶ声、驚いて息を呑む音、草むらを駆け抜ける際の荒い呼吸など、作られた可愛さではない「本物の4歳児の生々しい息遣い」を完璧に演じ切りました。
オーディション時、坂本さんは整ったアニメ声ではなく、鼻水をすすりながら叫ぶようなリアルな芝居を披露し、宮崎監督をはじめとする制作陣を唸らせたという逸話が残っています。サツキ役の日高のり子さんとの息の合った掛け合いは、現在のアニメ界でも語り草となる珠玉のコンビネーションです。
坂本千夏さんはその後も『少年アシベ』のアシベ役や『デジモンアドベンチャー』のアグモン役など、国民的アニメで数々の象徴的キャラクターを演じ、現在も声優界の第一線で重鎮として精力的な活動を続けています。メイの声は今なお多くの人々の心に刻まれており、彼女の卓越した演技力なしに『となりのトトロ』の成功はあり得ませんでした。
