批判的な意見が目立つ一方で、楓というキャラクターを「細田作品の中で最も愛おしく、リアルでかわいいヒロイン」として熱狂的に支持するファン層も根強く存在します。彼女を肯定的に捉える視聴者が胸を打たれるポイントは、彼女が決して「都合の良いお人形」ではなく、血の通った生々しい弱さをさらけ出す点にあります。
象徴的なのが、図書館の非常階段で九太に対して本音を吐露するシーンです。両親の期待に応えるために必死で「良い子」を演じ続け、息が詰まりそうになっている苦悩を告白した際、楓は自嘲気味にこう語ります。
「息が詰まりそうになるの。私、親の言う通りにしてたら、自分が何になりたいのか、何が好きなのかも分からなくなっちゃって……」
このセリフに、学歴社会や家庭内の無言の同調圧力に苦しんだ経験を持つ多くの若者が深く共鳴しました。九太のように親を失いストリートで育った孤独もあれば、楓のように裕福な家庭の中で精神的に窒息しかけている孤独もある。両者の痛みの本質に優劣はなく、現代の若者が直面する閉塞感を代弁していたのです。
さらに、終盤で暴走する一郎彦と対峙した際、絶望する九太を鼓舞した名言は、映画史に残る力強いメッセージとして肯定派の心を捉えています。
「胸の中の剣を握りしめて！ 私たちは、誰にだって心の闇があるの。でも、一人で戦わなくていいんだよ！」
自分自身の弱さを認め、その上で誰かのために必死に声を張り上げる楓のひたむきさ。この愚直なまでの真っ直ぐさに触れたとき、「うざい」と感じていたはずのキャラクターが、かけがえのない「魂の救済者」へと変貌を遂げるのです。
