顔の相を読み解く学問にはいくつかの流派や呼称が存在し、初学者ほど混同しやすい傾向があります。体系的な理解を深めるため、まずは用語の整理と伝統的な鑑定のフレームワークを把握しておく必要があります。
東洋哲学を源流とする観相学は、顔立ちだけでなく骨格、体つき、声のトーン、歩き方や仕草といった全身の動態を包括して運命を推し量る学問です。これに対し、人相学は顔の骨格、肉付き、目鼻立ち、ホクロや血色など「顔面全体の造作」に焦点を当てて個人の気質や運気のバイオリズムを分析します。一方で、近代フランスで発展した相貌心理学（モルフォシコロジー）などに代表される顔相学は、解剖学や発達心理学の視点から顔の輪郭や筋肉の発達度合いを定量的に分析する現代的アプローチを指します。これら観相学・顔相学の違いまとめを踏まえると、伝統的な統計知見と心理学的洞察が高度に融合した領域が人相学であると位置づけられます。
人相を読み解く際、最も基礎となるのが顔を上下に3等分する「三停（さんてい）法」です。この人相学における見方の基本を抑えるだけで、その人物の人生のピークやエネルギーの使いどころを大まかに把握できます。
髪の生え際から眉頭までを指す「上停（じょうてい）」は、生得的な知性、幼少期から青年期（およそ30歳頃まで）の運気、そして目上の引き立てを表します。眉から鼻の頭までを指す「中停（ちゅうてい）」は、自力での行動力、中年期（30代〜50代前半）のバイタリティ、金運や社会的達成度を司るエリアです。そして鼻の下から顎の先端までの「下停（かてい）」は、晩年期の生活基盤、家庭運、部下や後輩への接し方、不動産などの蓄財運を象徴します。顔の縦の比率が均等であるほど、人生全体の波が穏やかでバランスの取れた生涯を送りやすいとされています。
