「サンリオのキャラクターは全部で何種類いるのか？」という問いに対し、公式発表資料によると、現在までに生み出されたキャラクターは450を超えます。テレビアニメや絵本発信のもの、いちご新聞から誕生した企画系、企業・地域とのコラボレーションで誕生した限定キャラクターまで、その層の厚さは世界屈指です。
ここで、各時代を彩ってきたサンリオ歴代キャラクター年代別一覧とサンリオ懐かしのキャラクターまとめを振り返り、その変遷を辿ってみましょう。
1970年代：サンリオ王国の黎明期を築いたパイオニアたち
いちごの王さまの理念のもと、「ほんの小さな贈り物が心のふれあいをつくる」というコンセプトで始まった1970年代。ハローキティ（1974年）をはじめ、赤ずきんちゃんをモチーフにしたマイメロディ（1975年）、星の国からやってきた双子のきょうだいリトルツインスターズ（キキ＆ララ）（1975年）が誕生し、ファンシーグッズブームを牽引しました。
1980年代：個性派男の子キャラクターの黄金期
バブル期のポップカルチャーと連動し、ユニセックスでスタイリッシュなサンリオ男の子キャラクター一覧の主役たちが続々と登場しました。ペンギンのタキシードサム（1979年登場・80年代大ヒット）、中国生まれの半魚人ハンギョドン（1985年）、寄り道が大好きなイヌの男の子ポチャッコ（1989年）、元気いっぱいのけろけろけろっぴ（1988年）、心優しいあひるのペックル（1989年）など、今なお絶大な人気を誇る面々が一気に世に出た時代です。
1990年代〜2000年代：癒やしとアンチヒーローの台頭
世紀末のストレス社会を背景に、黄金色のベレー帽をかぶったポムポムプリン（1996年）や、いたずら好きのペンギンバッドばつ丸（1993年）、ハムスターブームの火付け役コロコロクリリン（1998年）が登場。2000年代に入ると、遠いお空の雲の上からやってきたシナモロール（2001年）や、マイメロディの自称ライバルとして旋風を巻き起こしたクロミ（2005年）が誕生し、キャラクターの心理描写がより深化した時期となりました。
2010年代〜2026年最新：多様性と共感のニューウェーブ
やる気のない卵ぐでたま（2013年）や、デスメタルでストレスを発散するOLを描いたアグレッシブ烈子（2015年）など、大人の本音を代弁するキャラクターが世界的にヒット。さらに「次にくるサンリオキャラクター大賞」で1位を獲得したはなまるおばけ（2026年）や、グローバルボーイズグループとの共同開発プロジェクトJOCHUMなど、時代ごとのカルチャーと融合した挑戦が続いています。そして迎えた2026年サンリオ新キャラクター情報でも、デジタルネイティブ世代の心に寄り添う新たな癒やし系プロジェクトが進行しており、その系譜は途切れることがありません。
