サンリオの歴史における大きな転換点となったのが、2013年に実施された社内公募プロジェクト「食べキャラ総選挙」です。当時、これまでの動物や人間をモチーフにしたファンシー路線の枠を打ち破るべく立ち上げられたこの企画から、KIRIMIちゃん 誕生秘話が始まりました。
切り身魚という、本来であればキャラクターになり得ない食材を主役に据えた斬新な発想について、当時のデザイナーは「スーパーの鮮魚コーナーに並ぶ鮭の切り身を見たとき、綺麗で愛おしく見えた」という直感を語っています。「切り身にされた瞬間、美味しく食べてもらうために生まれた」という設定は、一見するとブラックユーモアのようでありながら、命への感謝と愛着を喚起するサンリオならではの優しい哲学が込められていました。
同コンペで2位となり、後に社会現象となったのが「ぐでたま」です。ぐでたま 企画意図と真相を紐解くと、そこには2010年代以降の日本社会を取り巻く閉塞感や「過剰な頑張りを強いられる人々への処方箋」という明確な意図がありました。朝の情報番組でのショートアニメ放映を通じて、「だりぃ…」「明日から本気出す」と呟き続ける無気力な姿は、真面目すぎる日本人の張り詰めた心を瞬く間に解きほぐしました。
「前向きで元気なキャラクターだけが正義ではない。疲れたときはぐでぐでしてもいい」というメッセージは、従来のファンシーキャラクターが担っていた「理想の提示」から「現実の肯定」へと、キャラクターの社会的役割を根本からアップデートしたのです。
