丙午の歴史において最大の衝撃事象が、前回にあたる1966年(昭和41年)の出生数激減です。厚生省(現・厚生労働省)の人口動態統計によると、この年の出生動向は近代日本の統計史上、戦争や大災害を除けば前例のない異様な数値を記録しました。
1965年の出生数は182万3,697人(合計特殊出生率2.14)でした。ところが、丙午の年となった1966年には136万974人(合計特殊出生率1.58)へと急落します。わずか1年で出生数が46万2,723人(約25.4%)も減少したのです。そして翌1967年には193万5,647人へと急反発し、グラフ上には鋭い「V字の底」が刻まれました。
1966年当時の証言録やドキュメンタリー記録を検証すると、現場では深刻な苦悩と葛藤が渦巻いていました。「娘が生まれたら将来結婚できない」「親戚中から『なぜ今年産むのか』と責められた」といった親世代・祖父母世代からの強烈な同調圧力が、若い夫婦を精神的に追い詰めたのです。
その結果、医療機関での人工妊娠中絶件数は跳ね上がり、年末年始に生まれた子どもの出生届の提出日を1965年末や1967年初頭へと偽って申請するケースが全国各地で相次ぎました。高度経済成長の真っ只中にあり、テレビや新幹線が開通した近代国家において、迷信という名の集団心理がこれほど大規模に人々の身体と選択を支配した事例は世界的に見ても極めて稀です。