この不快な画像のルーツは、2000年代初頭のインターネット掲示板まで遡る。当時、海外や国内の匿名掲示板でコラージュ画像が作成されたのが始まりだ。ネット上では「実際の珍しい奇病の写真ではないか」「海外で感染が広がっている感染症の症例写真だ」といった尾ひれがついた情報が広まったが、これらは全くの事実無根である。
事象の真相としては、自然界に存在する蓮の実の画像をフォトショップなどで人間の足や腕、顔に貼り付けた純粋な加工画像に過ぎない。この噂の真相が明らかになった現在でも、画像が放つ直感的な不気味さそのものが消えるわけではなく、一度植え付けられたトラウマ的な記憶が時を経て再び蘇る構造になっている。拡散の経緯解説を紐解くと、技術の進化とともに画像の解像度が上がり、よりリアルに見えてしまう環境が整ってしまったことが再燃の一因となっている。
