期限を過ぎた医薬品を体内に入れる行為は、未知の化学物質を摂取することと同義である。医薬品に含まれる有効成分は、空気中の酸素、水分、室内の熱や光によって刻一刻と加水分解や酸化反応を起こす。この化学変化の進行に伴い、主成分の純度が低下し、期待される治療効果は激減する。それだけにとどまらず、分解過程で生じた副産物が重篤な健康被害の引き金となるケースも少なくない。
独立行政法人医薬品医療機器総合機構（PMDA）に集積される有害事象データや各種学術報告でも、経年劣化した薬剤による消化器症状や皮膚障害が指摘されている。たとえば、アスピリン製剤は分解するとサリチル酸と酢酸を生じ、強烈な胃粘膜刺激を引き起こす。抗生物質の一部では、変質した成分が急性腎障害や重いアレルギー性ショックを誘発する危険性すら孕む。「飲んでも効かないだけ」という過信は、取り返しのつかない身体的代償を招く引き金になる。
