出羽海一門の歴史を語る上で欠かせないのが、近代相撲の基礎を築いた第19代横綱・常陸山（谷右衛門）の存在です。明治後期から大正期にかけて活躍した常陸山は、その卓越した人格と指導力で数多の弟子を育て上げ、「角聖」と称えられました。
常陸山が引退して出羽海を襲名した際、打ち立てたのが「不許分家独立（ふきょぶんけどくりつ）」という厳格な掟でした。弟子がどれほど実績を挙げても独立して新部屋を興すことを一切禁じ、すべての有望力士を出羽海部屋ひとつの傘下に集約したのです。
これにより、出羽海部屋は所属力士が常時100名から200名近くに達する巨大組織となり、幕内・十両の関取衆だけで数十人を数える事態となりました。本場所では「同部屋対決を行わない」という原則があったため、幕内の上位戦が出羽海勢で埋め尽くされ、優勝争いを有利に進める「出羽海王国」が完成したのです。
鉄の掟が生んだ軋轢と「九重部屋独立劇」の真相
しかし、ひとつの部屋に才能が密集しすぎた構造は、やがて内部摩擦を生みます。昭和30年代から40年代にかけ、その掟に風穴を開けたのが第41代横綱・千代の山でした。
自著や当時の報道手記によると、引退後に弟子育成を熱望した千代の山は、分家独立を求めて出羽海親方（元幕内・出羽ノ花）と激しく対立。最終的には一門から絶縁・破門同然の扱いを受けながらも、昭和42年（1967年）に独立を強行し九重部屋を旗揚げしました。このとき、千代の山についていった若き日の北の富士や、のちの大横綱・千代の富士が九重部屋の礎を築くことになります。
この九重独立劇を契機に、出羽海一門は「完全集約」から「緩やかな一門連合」へと方針を転換。その後、春日野部屋からの独立や九重部屋の復帰を経て、現在の多角的な部屋構造へと再編されていきました。
