昭和の大ヒット作『愛染かつら』の歌といえば、誰もが真っ先に思い浮かべるのが「旅の夜風」です。1938年（昭和13年）9月に松竹映画『愛染かつら』の封切りとともに日本コロムビアから発売されたこの楽曲は、映画の空前の大ヒットと連動し、当時のレコード盤としては異例の売り上げを記録しました。
病院長の子息である若きエリート医師・津村浩三（上原謙）と、子持ちの身でありながら病院に勤務する看護婦（看護師）・高石かつ枝（田中絹代）。二人が病院の中庭にある「愛染かつら（愛染明王を祀る桂の木）」の前で永遠の愛を誓い合いながらも、家柄の違いや周囲の思惑によって幾度となくすれ違うメロドラマは、当時の国民的関心事となりました。
この物語を語る上で欠かせないのが、映画シリーズごとに制作された主題歌・挿入歌の数々です。第1作を象徴する「旅の夜風」にとどまらず、かつ枝の母心を描いた「悲しき子守唄」、翌1939年の続編で大ヒットした「愛染夜曲」、そして「愛染草紙」など、作品世界を深化させる楽曲群が次々と世に送り出されました。これら一連の楽曲は、単なる劇伴の枠組みを超え、日本人の集団的記憶に刻まれる「昭和歌謡の名曲」として定着していったのです。
