餅が他の食べ物に比べて突出して危険とされる理由は、その物理的特性にある。温かい状態では伸びが良く柔らかいが、口内や咽頭を通過して体温よりやや低い場所に触れると、急速に冷えて粘度を増し、固まり始める。この特質が、咽頭部で強力な目詰まりを引き起こすのだ。
さらに、水分を吸収すると膨張し、喉の粘膜にぴったりと密着する。一度密着した餅は、自力での咳き込みだけでは容易に排出できない。吸引器や専門の器具がなければ取り除けないほど強力に気道を閉塞してしまう点が、他の食材による窒息とは一線を画する恐ろしさである。
