「クマは一度人肉の味を覚えると人食い熊になる」という言説は、単なる都市伝説ではありません。動物行動学や野生動物医学の観点からも、この現象には極めて明確な生態的根拠が存在します。ヒグマは完全な肉食ではなく、植物質を中心に昆虫、魚、シカなどを食べる機会主義的な雑食性動物です。骨格や筋肉の硬い野生動物に比べ、衣服を剥がせば皮下脂肪が多く骨の細い人間は、捕食者にとって極めてエネルギー効率の高い「容易なタンパク源」とみなされます。
人間を襲う第一の引き金は、山林内での偶発的な遭遇によるパニックや防衛反応（子グマを守る母グマ、至近距離でのバッタリ遭遇）です。しかし、その過程で人間を殺傷し、遺体を摂食したヒグマの脳内では決定的な認識の転換が起こります。それまで抱いていた「人間＝得体の知れない脅威」という警戒心の壁が完全に崩壊し、「人間＝反撃能力の極めて低い獲物」としてインプットされてしまうのです。この学習が成立した瞬間、偶発的な事故は冷徹な「捕食行動」へと切り替わります。
