話は江戸時代に遡る。当時の良家のお嬢様にとって、人前で生理現象の失態を犯すことは致命的だった。結婚談判が破談になるどころか、家名の恥とまで言われた時代だ。
そこで登場したのが、身の回りの世話を担当する付き添いの女性たちである。彼女たちは、主人があやまって音を立てた瞬間、即座に平伏した。顔色ひとつ変えず、あたかも自分が失態を犯したかのように振る舞い、周囲の視線と嘲笑をすべて自分一人で受け止めたのだ。
「高度な演技力と、何より圧倒的な空気を読む力が必要だった」と歴史研究者は語る。単なる下働きではない。格式高い場に出入りし、主人の尊厳を守るプロフェッショナルとして、相応の報酬を得ていたという。
