スタジオの創業者であるウォルト・ディズニー自身、少年というモチーフに特別な愛着と哲学を注ぎ込んでいた。1940年公開の長編アニメーション映画『ピノキオ』において、木彫りの人形が「本物の人間」になるための条件として課されたのは、勇気、正直さ、そして無私無欲の心だった。誘惑に満ちた外の世界で過ちを犯し、鼻を伸ばし、ロバの姿に変えられそうになりながらも良心（ジミニー・クリケット）の声に耳を傾けるプロセスは、まさに人生の過酷なイニシエーションそのものである。
一方、1953年の『ピーター・パン』では、大人の世界を拒絶し、ネバーランドという虚構の楽園に君臨する少年の孤独と奔放さが描かれた。ピーターの無邪気さは時に残酷であり、ウェンディたち現実の世界へ帰る者たちとの対比によって、大人になることの痛みと切なさが際立つ。ウォルト・ディズニーが手がけた初期の少年たちは、単なるおとぎ話の住人ではなく、人間が通過する幼年期の光と影を映し出す鏡であった。
