人間以外の対象に目を向けると、構造や生物学的な特性に基づいた使い分けのルールが存在します。
机や椅子の脚には「脚」の漢字を充てるのが正解です。これは地面に対して家具本体を高く持ち上げ、重量を支える支柱としての役割を担っているためです。三脚や橋脚、ピアノのあしなどもすべて「脚」と表記します。
一方で、タコやイカの足の漢字表記には興味深い慣習があります。生物学的には腕（頭足類の腕部）に分類されますが、一般的な食卓や日常表現では「タコの足」「イカのゲソ（足）」のように「足」と書くのが通例です。吸盤を使って岩場に吸着・接地する動作や、食材としての親しみやすさから「足」の文字が定着しました。
犬や猫、馬などの四足歩行動物については、胴体から地面へ伸びる4本の運動器官全体を「前脚・後脚」と表記し、地面を踏みしめる肉球や蹄の先端部を指す際には「足（足裏）」と書き分けます。
