本来であれば死に至るはずの投与で、なぜ偶発的な「幼児化」という現象が起きたのか。高校生探偵・工藤新一と、自ら薬を服用して組織を脱出した灰原哀。二人の身体に生じた奇跡的な変化の裏には、細胞死（アポトーシス）を自在に誘導する特殊な薬理作用が存在する。
医学的には、細胞のアポトーシスを促進しつつ、プログラム細胞死の過程で骨牙組織や皮下組織を除く全身の細胞が退縮。破壊ではなく「若返り」に似た退行現象を引き起こしたと推測される。生存確率は極めて低い確率論の産物でありながら、二人が共有するこの副作用こそが、すべてのミステリー・推理のドラマを動かす起点となった。
