耳には、汚れを自動的に外へ排出する優れた自浄作用が備わっている。耳の穴の奥で作られた耳垢は、私たちが喋ったり食べ物を噛んだりするアゴの動きに合わせて、少しずつ入口に向かって移動していく。つまり、人間が意図的に掻き出さなくても、耳垢は最終的に外へとこぼれ落ちる構造になっているのだ。
耳垢は単なるゴミではない。皮脂や酵素が含まれており、殺菌効果と適度な保湿機能を併せ持つ保護膜としての役割を果たしている。これを過剰に取り除いてしまうと、皮膚が乾燥して猛烈なかゆみを生み、さらに耳をほじるという悪循環に陥る。
