これほど大規模なパニックを引き起こした怪談には、実在の元ネタやモデルとなった事件が存在するのでしょうか。結論から言えば、警察が捜査した特定の「口裂け女事件」という凶悪犯罪が直接の引き金になった事実はありません。
噂の真相を追究する民俗学や社会学の調査では、いくつかの要因が複合してこの伝説を形成したと考えられています。
- 美容整形手術と医療トラブルへの不安：1970年代後半は日本で美容整形が一般に認知され始めた時期であり、医療ミスや未熟な施術に対する潜在的な恐怖が「手術で口を裂かれた女性」という悲劇のイメージに投影された側面があります。
- 古典怪談・民間伝承の近代化：江戸時代の『百物語』に登場する顔の裂けた妖怪や、吉原の遊女にまつわる怨霊譚、さらには山姥（やまうば）伝説のプロットが、都市化された昭和の通学路という舞台に置き換わって再浮上したという見解です。
- 社会不安と子供のストレス：急速な都市化、団地の無機質な景観、苛烈さを増す中学受験競争など、当時の子供たちが抱えていた環境変化へのストレスが、異形の下校路の怪物として具現化した集団ヒステリーの一種とも分析されています。
当時、口元を布で隠した精神障害者への偏見や、実際に包丁を持って徘徊した模倣犯が逮捕されたケースは記録されていますが、それらは噂が生み出した二次的な事象であり、根源にあったのは人々の心の中に渦巻く不安の連鎖でした。
