海を越えた日本においても、背番号7番は極めて特殊で豊かなストーリーを描いてきました。世界の潮流とは一線を画す進化を遂げたのが、日本代表背番号7番歴代選手の歴史です。
日本サッカーの黎明期から1990年代にかけては、前園真聖や中田英寿（代表初期）など、攻撃の核となるタレントが着用してきました。しかし、日本代表における7番の価値観を根本から書き換えた存在こそが、国際Aマッチ歴代最多152試合出場を誇る名手、遠藤保仁です。
世界的な定説であればウイングや点取り屋が背負うはずの番号を、稀代のボランチである遠藤が長きにわたり着用しました。遠藤保仁背番号7の背景について、本人はメディアの取材に対し「もともと番号に強いこだわりはなかったが、気付けば自分の代名詞になっていた」と自然体で語っています。激しいプレッシャーが飛び交う国際舞台のピッチ中央で、誰よりも冷静に試合をコントロールし、「ガチャピン」の愛称とともにサポーターから絶大な信頼を集めた遠藤の存在は、日本において「7番＝ピッチ上で最も知性的かつ不可欠な大黒柱」という唯一無二のイメージを定着させました。
そして2026年代以降、この系譜は再び世界のトレンドである「世界屈指のウイング」へと回帰しつつあります。その象徴が三笘薫です。所属先のイングランド・プレミアリーグのブライトンでは背番号22番をトレードマークとする一方、日本代表戦や各種公式戦において、ファンが熱烈に期待を寄せるのが三笘薫背番号にまつわる動向です。日本代表の7番を背負ってピッチに立つ三笘の姿は、かつての遠藤が示した戦術的知性と、ジョージ・ベストやロナウドが体現した圧倒的ドリブル突破の破壊力を高度に融合させた、新時代の「日本の7番像」として熱狂的に支持されています。
