せんとくんが世に姿を現したのは、2008年2月12日のことでした。2010年に開催を控えていた「平城遷都1300年祭」の公式マスコットキャラクターとして発表されるや否や、全国ニュースのトップを飾る大騒動へと発展します。頭部に鹿の角を生やした童子の姿に対し、奈良県民やインターネット上からは「不気味」「かわいくない」「仏様への冒涜ではないか」といった辛辣な意見が殺到しました。
騒動は単なる個人の感想にとどまりませんでした。地元寺院の僧侶有志や市民団体が「仏の顔に角を生やすのは仏教への侮辱」として白紙撤回を求める署名活動を展開。県庁や実行委員会には連日抗議の電話やメールが数千件規模で押し寄せる異例の事態となったのです。当時のワイドショー各社は連日のように賛否両論を特集し、日本中がこの奇抜なキャラクターの是非を巡って議論を交わしました。
この激しいバッシングの背景には、従来の自治体キャラクターが踏襲してきた「無難で丸っこい動物モチーフ」の文脈を大きく逸脱していた点があります。しかし、この強烈な違和感こそが、後の大逆転劇を呼び込む決定的なトリガーとなりました。
