今大会の組み合わせが発表された瞬間、関係者の間に緊張が走った。初戦から甲子園を沸かせた実力派ピッチャー同士の投げ合いが実現するなど、トーナメントのどこを切っても好カードが目白押しだ。シード校の壁は厚いが、地方リーグから勝ち上がってきた気鋭の大学が波乱を起こす展開も十分に予想される。
一発勝負の短期決戦において、鍵を握るのは初戦の入り方だ。エース投手の連投に頼るか、継投策で乗り切るか。監督たちのベンチワークと采配の妙が、そのままチームの命運を分けることになる。トーナメント表を細かく読み解けば、決勝まで勝ち上がる道筋がいかに過酷であるかがはっきりと見えてくる。
