厄年は、人生のなかで災難や病気、精神的な揺らぎが起きやすいとされる節目の年を指します。一般的に厄年は「前厄（まえやく）」「本厄（ほんやく）」「後厄（あとやく）」という3年間のサイクルで構成されています。
それぞれの違いを整理すると、以下の明確な役割があります。
・前厄：厄が近づき、運気や体調に徐々に変化の兆候が現れ始める「前兆の年」
・本厄：厄のエネルギーが最もピークに達し、最も慎重さが求められる「本番の年」
・後厄：厄が徐々に抜けていく段階でありながら、厄の余波が残る「鎮火・後片付けの年」
後厄は「厄が去りつつある時期」を意味しますが、完全に厄が消え去ったわけではありません。激しい嵐が過ぎ去った直後に吹き返す突風のように、思わぬ余波に見舞われるリスクを孕んでいます。
また、厄年の期間の数え方には注意が必要です。現代の一般的な生活では「1月1日〜12月31日」を1年と捉えますが、神社仏閣や陰陽道・四柱推命の伝統では「立春（毎年2月4日頃）から翌年の節分（2月3日頃）まで」を一区切りとすることが一般的です。年明けの1月に「もう前年の後厄が終わった」と早合点せず、節分を迎えるまでは厄年が継続していると捉えておくと安心です。
