あずき雑煮を初めて目にする人が抱く最大の疑問、それは「ぜんざいと何が違うのか」という点だろう。一見すると同じように見えるが、実際に口へ運ぶとその差は歴然としている。
最大の相違点は、甘さの質と隠し味の設計にある。一般的なぜんざいがしっかりとした甘さを前面に押し出すのに対し、あずき雑煮は甘さを控えめに仕上げ、ごくわずかな塩や煮干し・昆布の出汁を隠し味に加える地域も少なくない。また、雑煮に用いられる餅は煮餅（丸餅）が主流であり、汁の粘度もさらりとしていることが多い。甘さの奥にほんのりと感じる塩気と旨味が、餅の米の旨味を最大限に引き立てる。まさにスイーツと料理の境界線上に位置する絶妙なバランスこそ、この料理の真骨頂だ。
