頸部が圧迫された瞬間、体内では極めて急激な循環動態の破綻が引き起こされます。頸動脈および頸静脈が閉塞することで脳への血流が瞬時に遮断され、数秒から数十秒で意識を喪失。その後、自律神経の急激な異常反射や痙攣を経て、呼吸停止・心停止へと至ります。
法医学における身体変化の観点では、血流停止に伴う鬱血や点状出血が眼球結膜（白目）や顔面に顕著に現れます。また、括約筋の弛緩による体液の流出や、重力に従って血液が下半身に沈降する死斑の形成など、外見上の変化は想像以上に過酷です。
警察医や法医学者が現場で最も注視するのが索条痕（さくじょうこん）の鑑定です。索条痕とは首に残る紐などの圧迫痕のことであり、その走行（斜めに引き上がっているか、水平か）、付着した繊維片、生前反応（皮下出血の有無）を精査します。他殺（絞殺）による偽装工作ではないかを厳密に鑑別するため、疑義が生じた場合は即座に法医解剖（司法解剖または承諾解剖）へと回される手続きが取られます。
