今年の箱根路は、かつてない激戦となった。各校の実力が拮抗し、一瞬のミスが命取りになる展開。その中で青山学院大学が見せた走りは、まさに「世代交代の成功」を証明するものだった。原監督が仕掛けたのは、上級生に頼らない、下級生を主体としたアグレッシブな区間配置だ。プレッシャーのかかる大舞台で、臆することなく突っ走る若きランナーたちの姿は、徹底されたメンタルトレーニングの成果に他ならない。
ただ勝つだけではない。いかにして選手が自ら考え、レース中に発生する不測の事態に対応できるか。原監督が日頃から口にする「自律」の精神が、過酷な往路・復路の随所で光っていた。
