喪女という言葉は、もともと巨大匿名掲示板「2ちゃんねる（現5ちゃんねる）」で誕生したネットスラングです。「モテない女性」を縮めた「モ女（もじょ）」という表記に、ネガティブなイメージを持つ漢字「喪」を当て字したことが語源とされています。喪中や喪服を想起させる字面が、暗く日の当たらない青春を送ってきた女性たちの自虐的なユーモアと合致し、ネットコミュニティへ一気に定着しました。
2ちゃんねるの「もてない女板（通称：喪女板）」において共有されてきた本来の厳密な定義は、以下の条件をすべて満たす女性を指します。
- 恋愛関係（交際歴）の経験が一度もない
- 異性から好意を寄せられたり、告白されたりした経験がない
- 性的な経験が一切ない（純潔のまま年齢を重ねている）
単に「現在彼氏がいない状態」や「最近失恋した」というレベルは喪女板では厳密に除外され、これらは「ファッション非モテ」として厳しく区別されてきました。漫画およびアニメ化された大ヒット作『私がモテないのはどう考えてもお前らが悪い！』（通称：わたモテ）の主人公・黒木智子の痛々しくも共感を呼ぶ日常描写によって、サブカルチャー層を中心に一般的な認知度が飛躍的に高まった経緯があります。
現在では10代後半から40代以降まで幅広い年齢層で自称・認知されており、ネットスラングの枠を超えて、独特の対人心理を表す代名詞として定着しています。
