スリンキーの誕生は、緻密に計算された玩具開発ではなく、1943年のアメリカ海軍造船所における偶然の事故から始まりました。
当時、フィラデルフィアの造船所で海軍の機械技師として勤務していたリチャード・ジェームズ（Richard T. James）は、荒波で揺れる軍艦内でも精密計器を水平に安定させるための特殊スプリングを研究していました。ある日、作業台から誤って床へ落下したひとつの試作スプリングが、跳ね返ることなく床の上を宙返りするように「歩いて」移動し、そのまま直立したのです。
その滑らかな動きに魅了されたジェームズは、玩具としての可能性を直感。妻のベティとともに改良を重ね、鋼鉄の厚みや巻きの張力を徹底的に調整しました。1945年11月、フィラデルフィアの百貨店「ギムベルズ」で実演販売を行ったところ、用意した400個がわずか90分で完売。全米を揺るがす大ヒットを記録しました。
日本には1960年代から1970年代にかけて本格的に輸入され、昭和レトロ玩具を象徴する定番アイテムとして駄菓子屋やデパートの屋上売店を席巻しました。
