「二度寝は身体に毒だ」という言説を一度は耳にしたことがあるだろう。だが、最新の睡眠医学が提示する事実は、必ずしもその通俗観念を全面的に支持しているわけではない。研究者たちの間で議論されているのは、二度寝そのものの良し悪しではなく、「どのように眠り、どのように起きるか」という条件の違いだ。
筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構（WPI-IIIS）の機構長を務める柳沢正史教授をはじめとする世界的な研究チームは、睡眠の周期や覚醒ホルモンの動きを分子レベルで解明してきた。日本睡眠学会などの学術コミュニティでも活発に議論されている通り、覚醒直前の数分間に起こる軽度のまどろみは、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を徐々に促し、心身をゆるやかに覚醒モードへとシフトさせる準備運動になり得るという。
問題となるのは、アラームを何度も止めて30分も1時間も深睡眠と浅睡眠を行き来するような壊滅的な二度寝だ。このような不規則な微小睡眠の反復は、脳の正常な覚醒プロセスを分断し、かえって強い眠気を引き起こす。つまり、「適切な数分間の二度寝」と「泥沼の連続二度寝」は、生理学的に全く異なる現象なのである。
