午前9時の開場と同時に、お目当ての品目が並ぶ棚へと買い物客が一斉に詰め寄る。お目当ては、軽井沢特有の深い朝霧に包まれて育つ名高い「霧下野菜」だ。高原特有の激しい寒暖差と霧がもたらす適度な湿度は、葉物野菜の繊維を驚くほど柔らかく保ち、糖度をぎゅっと凝縮させる。噛んだ瞬間に弾ける瑞々しさと青々とした甘みは、一度味わうとスーパーの野菜には戻れなくなるほどの鮮烈さを持つ。
この極上の味を確実に手に入れるには、入荷のタイミングを正確に把握しておく必要がある。生産農家による持ち込みのピークは、開場直前の朝8時30分から9時頃にかけて。ここでその日の主力となる朝採れレタス、キャベツ、ほうれん草、ルバーブなどがずらりと並ぶ。週末ともなれば、人気農家の区画は30分足らずで棚が空になることも珍しくない。
しかし、開店直後の大行列を避ける裏ワザもある。実は一部の契約農家が午前11時前後に「第二陣」として昼前の追加入荷を行うケースが少なくない。このタイミングを狙えば、朝の熱狂的な混雑を回避しながら、補充されたばかりの新鮮な野菜をゆったりと選べる。また、あらかじめ品定めを済ませておき、混み合う中央レジを避けて館内の動線を時計回りに進むだけでも、買い物のストレスは大幅に軽減される。
