特急踊り子号およびサフィール踊り子号の指定席特急券は、原則として乗車日1ヶ月前の午前10時00分から全国のJR主要駅の指定席券売機、みどりの窓口、およびインターネット予約サイト「えきねっと」で一斉に発売されます。例えば、8月10日に乗車したい場合は、7月10日の午前10時00分が発売開始のタイミングとなります（前月に同じ日がない場合は当月1日発売）。
繁忙期（ゴールデンウィーク、お盆、年末年始、河津桜まつり期間など）や週末の好条件座席を狙う上で決定打となるのが、JR東日本が提供する「えきねっと事前受付」機能です。これは、一般発売日（乗車日1ヶ月前）のさらに1週間前（同曜日）の午後14時00分から、乗車日1ヶ月前の午前9時54分まで事前申込みができるサービスです。
事前受付は座席の確保を確約するものではありませんが、発売開始時刻である午前10時00分ちょうどにシステムが自動で座席手配を実行します。手動で端末を操作するよりも格段に成立確率が高まるため、特に座席数が限られる「サフィール踊り子」のプレミアムグリーン車や個室、あるいは踊り子号の海側最前列などを押さえたい場合には必須の戦略となります。
