六波羅蜜寺を語る上で絶対に外せないのが、境内の令和館（宝物館）に安置されている国指定重要文化財「空也上人立像」です。鎌倉時代の名仏師・運慶の四男である康勝（こうしょう）の手によるもので、草鞋を履き、首から鉦（かね）を下げ、鹿の角がついた杖を握りしめて歩く姿が生々しく写実的に表現されています。
最大の特徴は、開いた口元から細い針金で連なる6体の小さな阿弥陀如来坐像です。これは空也上人が「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えた際、その一声一声が阿弥陀仏の姿に化身したという伝説を立体化したもの。信仰の情熱を視覚芸術へと昇華させた彫刻技法は、世界的に見ても極めて独創的であり、間近で対面した瞬間に思わず息を呑むほどの迫力を放ちます。
令和館にはこのほかにも、仏教彫刻の黄金期を代表する名作がずらりと並びます。教科書でもおなじみの「平清盛坐像」は、経典を手にして静かに瞑想する姿が生々しく、貴族から武士の世へと変革を導いた覇者の風格が漂います。さらに、運慶一族が手掛けた運慶坐像や湛慶坐像、優美な定朝作の地蔵菩薩立像など、仏像ファン垂涎の文化財を至近距離で鑑賞できる贅沢な空間となっています。
なお、六波羅蜜寺のご本尊である「十一面観音立像」は国宝に指定されている秘仏です。開祖・空也上人が自ら刻んだと伝わる本尊は、原則として辰年（12年に一度）にのみ特別開帳される決まりとなっており、次回のご開帳時にも全国から多くの巡礼者が詰めかける見込みです。
