沢村貞子の引き際の鮮やかさは、芸能界でも伝説として語り継がれています。1989年、70代後半に差し掛かった彼女は「台詞を完璧に覚えられなくなったら舞台やカメラの前に立つべきではない」と、一切の未練を残さずに女優業を引退しました。
引退後は神奈川県逗子市の海を望むマンションに居を移し、夫の大橋恭彦と二人きりの穏やかな隠居生活を送りました。派手な交友を断ち、毎朝の散歩と買い出し、そして季節の料理をゆっくりと楽しむ日々を過ごしました。
1996年8月16日、沢村貞子は逗子の自宅で静かに息を引き取りました。死因は老衰、享年87でした。苦しむこともなく、眠るように旅立ったと伝えられています。最愛の妻を見送った大橋恭彦もまた、後を追うように旅立ちました。波乱の昭和を駆け抜け、自らの手で人生の手綱を握り続けた彼女の生涯は、最期まで美しく気品に満ちていました。
