医学史において長年議論の的となってきたのが、野口英世が提唱した「黄熱病の病原体＝レプトスピラ菌説」の誤認メカニズムだ。新たに分析された当時の未公開実験ノートや往復書簡は、彼が中南米で採取した検体の中に、黄熱病と極めて類似した症状を示すワイル病（黄疸出血性レプトスピラ症）が混在していた事実を冷酷なまでに裏付けている。当時は光学顕微鏡しか存在せず、電子顕微鏡によるウイルス直接観察は不可能だった。彼は目に見える細菌を病原体と特定せざるを得ない技術的限界の渦中にいたのだ。
研究メモに残された緻密なスケッチや数値データからは、自身の説と臨床現場の実態との食い違いに苦悶する生々しい葛藤が読み取れる。批判に晒されながらも自身の仮説を再検証するため、彼は危険を承知でアフリカ渡航を決意した。誤りであったこと以上に、彼が死の直前まで事実に誠実であろうとした科学的執念こそが、最新の検証作業によって再評価されている。
