冷房運転中のエアコン内部では、室内の暖かい空気を急速に冷却する過程で大量の結露水が発生します。通常、この結露水は熱交換器の下にある「ドレンパン（受け皿）」に集まり、そこから「ドレンホース」を通って屋外へ自然排出される仕組みになっています。標準的な6畳〜10畳用エアコンであっても、高湿度の日には1時間あたり1〜2リットル以上の結露水が生成されます。
この排水ルートのどこか一箇所でも滞留や逆流が起きると、行き場を失った水がドレンパンから溢れ出し、室内機の隙間から水滴となってポタポタと部屋の中に落下します。水漏れを引き起こす主な内部要因は以下の通りです。
第一に、最も頻度の高い要因がドレンホース内の詰まりです。室内機内部に溜まったホコリやカビ、タバコのヤニが結露水と一緒に流れ出し、細いホース内でゼリー状のヘドロとなって排水経路を塞ぎます。また、屋外のホース排出口からカナブンやクモなどの昆虫が侵入し、管内で巣を作って閉塞させる事故も現場では頻繁に確認されています。
第二に、エアコンフィルターの掃除不足が挙げられます。フィルターが目詰まりを起こすと吸い込む空気量が激減し、熱交換器が過冷却状態に陥って氷結します。その氷が運転停止時や霜取り運転時に一気に溶け出すことで、ドレンパンの処理能力を超えて水が溢れ出します。
第三に、エアコン本体の傾きや据え付け不良です。地震の揺れや壁面の経年劣化、DIYによる不適切な設置によって室内機が排水口と逆側に傾いてしまうと、重力による自然排水が機能しなくなります。
