長年、日本人の記憶に深く刻み込まれてきた名画がある。武田信玄に大敗した三方ヶ原の戦い直後、自戒のために描かせたと伝えられる「しかみ像」――正式名称『徳川家康三方ヶ原戦役画像』だ。苦悶に歪む顔、縮こまった体躯。己の未熟さを忘れないための戒めという美談は、多くの歴史ファンの心を掴んできた。
しかし、このドラマチックな物語に真っ向から疑義を突きつけたのが、所蔵先である徳川美術館の学芸員らによる綿密な調査だった。同館の研究によれば、この絵が「三方ヶ原の戦いの自戒の像」として語られ始めたのは明治以降。江戸時代の記録を徹底的に洗っても、家康存命時に描かれたという確証はどこにもない。
最新の学説では、尾張徳川家下屋敷に伝来した経緯や仏画との図像的類似性から、これは敗戦の自画像ではなく、不動明王などの宗教的モチーフに擬して江戸中期以降に制作された可能性が極めて高いと結論づけられている。信じられてきた「敗軍の将の反省文」は、後世が生み出した見事な物語だったのだ。
