日常会話の中で「抹茶にする？ それとも緑茶にする？」という選択肢が当たり前のように使われますが、植物分類学および農林水産省の食品規格において、抹茶は緑茶のバリエーションの1つです。
日本で飲まれているお茶（緑茶、烏龍茶、紅茶）は、すべてツバキ科の常緑樹である「チャノキ（学名：Camellia sinensis）」の葉から作られます。収穫後に茶葉を発酵させずに加熱処理したものを総称して「緑茶（不発酵茶）」と呼び、その中に「煎茶」「玉露」「ほうじ茶」「玄米茶」、そして「抹茶」が含まれています。
つまり、抹茶と緑茶の違いを正しく整理すると、「緑茶という大きなカテゴリーの中に、煎茶や抹茶という個別の茶種が存在する」という関係性になります。私たちが普段「緑茶」と呼んでイメージしている透明感のある黄色〜淡い緑色の飲み物は、主に「煎茶（せんちゃ）」を指していることがほとんどです。では、同じ茶の木から採れる葉が、なぜ全く異なる風味や色合い、形態へと変化するのでしょうか。その背景には、徹底的に計算された「光のコントロール」と「門外不出の製法」があります。
