当初の計画からなぜ開通予定が後ろ倒しになったのか、その真相には土木技術の限界に挑む極めて過酷な現場環境がありました。最大の要因となったのが、山岳地帯特有の複雑な地質と地下水対策です。
特に難所とされた養老山地を貫く「養老トンネル」周辺では、破砕帯と呼ばれる脆弱な地層や想定を上回る大量の湧水に直面しました。切羽（掘削先端面）の崩落を防ぐため、特殊な薬液注入や地盤改良工法を余儀なくされ、掘削スピードが大幅に制限された経緯があります。
さらに、岐阜県側の山県〜大野神戸区間では、トンネル掘削時に自然由来の重金属（ヒ素など）を含む土砂が確認されました。環境基準を満たす厳格な封じ込め盛土の造成や処理プロセスの構築が必要となり、用地確保や安全対策に相応の期間を要したことが工期延長の引き金となりました。
現在、これらの課題は最新の土木工法によって克服されつつあり、東海環状自動車道の工事進捗状況は着実に前進しています。主要なトンネルの貫通や橋梁上部工の架設が各地で完了しており、現場は舗装や電気・通信設備、標識などの仕上げ段階へとシフトしています。
