「コミュ障」という表現は、2000年代初頭のインターネット掲示板（2ちゃんねる等）で誕生した俗語「コミュニケーション障害」の略称です。発祥当初は、他人との意思疎通が極端に苦手な自虐的アイデンティティとして使われていましたが、現在ではカジュアルな自己紹介から職場のハラスメントめいたレッテル貼りまで、極めて広範かつ無秩序に使われています。
ここで決定的に注意すべきは、ネットスラングとしての「コミュ障」と、医学・福祉の分野で用いられる「コミュニケーション障害」は全く別物であるという点です。精神疾患の国際的な診断基準である『DSM-5（精神疾患の診断・統計マニュアル第5版）』において、「コミュニケーション症群」とは、発音の障害（語音症）や吃音（小児期発症流暢症）、あるいは言葉の非言語的・文脈的なやり取りに困難を抱える「社会的コミュニケーション症」などを指す明確な疾患概念です。
精神科医療の現場関係者によると、臨床上「コミュニケーションが苦手」と訴える患者の背景は大きく2つに分かれます。1つは「自分が苦手だと思い込み、強い不安や恐怖を感じるケース（内観型）」、もう1つは「本人は円滑にやっているつもりだが、周囲から違和感を持たれるケース（他者評価型）」です。前者は社交不安障害（SAD）などの不安症群が関与していることが多く、後者はASD（自閉スペクトラム症）の特性や自己愛的な防衛機制が背景に潜んでいるケースが見られます。日常会話の軽口として片付ける前に、自分がどの力学でつまずいているのかを正しく切り分ける視点が欠かせません。
