覚醒している日中は、仕事の納期、人間関係の摩擦、将来への漠然とした不安など、無数のストレッサーに晒され続けます。こうした負荷が個人の処理能力を超えたとき、心は無意識のうちに活動を停止させようとします。これが、多くの人が経験する寝てる時が一番幸せと感じる理由の根底にあるメカニズムです。
心理学において、耐え難い現実から無意識に距離を置く行動は「逃避」や「退行」と呼ばれる防衛機制の一種に分類されます。いわゆる寝逃げの心理と真相は、単なる怠惰や意欲の低下ではありません。覚醒状態を維持すると自我が崩壊してしまうほどの過負荷がかかった際、脳が強制的にブレーカーを落として痛みを麻痺させようとする、生命維持のための緊急避難措置なのです。
意識を失っている睡眠中だけは、誰からも評価されず、責任を追及されることもありません。この極端な無菌状態を経験することで、次第に「起きている世界＝脅威に満ちた危険な場所」「眠っている布団の中＝唯一安全な聖域」という条件付けが強化され、寝ている時だけ安心する現実逃避のループから抜け出せなくなっていきます。
