病院へ行かずに自宅療養を続ける場合、最も警戒しなければならないのが放置による重症化リスクです。特にインフルエンザは、単なる風邪とは比較にならないスピードで病状が悪化します。
以下の症状が一つでも見られた場合は、迷わず直ちに医療機関へ駆けつける、あるいは救急車を呼ぶ必要があります。
- 意識の異常・言動の異常：視線が合わない、呼びかけに反応が鈍い、つじつまの合わないことを口走る、突然暴れ出す
- 呼吸器の異変：息が苦しそうである、肩で息をしている、唇や爪の色が紫色（チアノーゼ）になっている
- 持続する高熱と脱水：水分が一切受け付けられない、排尿が半日以上ない、解熱剤を使っても4日以上高熱が下がらない
特に小児や未成年者において厳重な警戒を要するのがインフルエンザ脳症の初期症状です。発熱後数時間から1日程度の極めて早い段階で「わけのわからない言葉を発する」「自分の手をじっと見つめて怯える」「幻覚が見えているような行動を取る」といった精神・神経症状や痙攣が現れます。この兆候を見逃して放置した場合、後遺症や生命の危機に直結するため、一刻を争う救急要請が求められます。
一方、受診を決断した際に把握しておきたいのが検査の最適なタイミングです。多くのクリニックで用いられる迅速抗原検査キットは、ウイルスの増殖量が一定以上に達していなければ陽性反応が出ません。発熱直後の数時間以内に受診すると「偽陰性（実際は感染しているのに陰性と判定される）」となり、翌日再受診を余儀なくされるケースが多発しています。正確な判定を得るための目安は発熱後12時間から24時間経過したタイミングであり、かつ抗ウイルス薬が有効に機能する「発症後48時間以内」に受診を完了させることが鉄則です。
