本作が他の追随を許さない最大の理由は、張り巡らされた無数の伏線が単なるトリックではなく、キャラクターの行動動機と不可分に結びついている点にあります。特に主人公エレン・イェーガーがたどり着いた結論と、人類最強の兵士リヴァイの運命は、物語の二大支柱として読者に強烈な問いを突きつけました。
ファンの間で長年激論が交わされた「エレン 目的の真相」について、作中で明かされた実態は極めて多層的です。エレンは単に世界を憎悪して「地鳴らし」を発動したわけではありません。公式の描写および諫山氏の手記等から浮かび上がる真相は、以下の3つの要素が複雑に絡み合った結果でした。
- パラディ島と仲間の生存権確保：世界連合艦隊の脅威を壊滅させ、仲間たちが天寿を全うできるだけの軍事的空白期間を強引に作り出すこと。
- 巨人の力の消滅：始祖ユミルが2000年間囚われ続けた「フリッツ王への歪んだ愛着」を断ち切るため、ミカサが「最も愛するエレンを討つ」という選択をユミルに見せつけること。
- エレン自身の歪んだ自由への渇望：アルミンが見せてくれた「壁の外の真っ新な世界」と異なり、人類が憎悪を滾らせて生き残っていた現実に対する強烈な失望感を、物理的に白紙に戻したかったという内面的な狂気。
一方で、アッカーマン一族の宿命を背負った「リヴァイ 過去の理由」も、物語後半に圧倒的なカタルシスを生み出しました。アッカーマン一族は、かつて王家を守護するために巨人科学の副産物として生み出された「人の姿のまま巨人の力を引き出せる戦闘種族」です。リヴァイが圧倒的な戦闘能力を誇る背景には、死の危機に瀕した瞬間に身体の内側から力が湧き上がる「覚醒」の経験がありました。
しかし、リヴァイの真の凄みは武力そのものではなく、ケニーから教わったサバイバル術を「個人の利欲」ではなく「散っていった仲間たちの意志を繋ぐため」に使い続けた自己犠牲の精神にあります。第1話のサブタイトル「2000年後の君へ」が最終話付近で回収された際、エレンの暴走を止める役割を担ったのが、始祖の力に操られないアッカーマンの血筋であるミカサとリヴァイであったことは、構造上の必然だったと言えます。
