文法的には理解していても、英会話の現場で「聞き取れない」「口が回らない」という摩擦が起きやすいのが代名詞の発音です。TOEIC対策スクールや実務翻訳現場の音声データ分析でも、代名詞の聞き落としはリスニング失点の主要因として報告されています。
彼らを表す代名詞（they, their, them）は機能語であるため、文中で強く読まれることは稀です。多くの場合、以下のような「弱形」で発音されます。
- theirの発音：辞書通りの強形は /ðeər/（ゼア）ですが、文中では極めて短い /ðər/（ザァ）に変化し、thereやthey'reとほぼ同音になります。
- themの発音：文頭以外では「th」の音が脱落し、/'əm/（アム、エム）のように発音される現象（エリ―ジョン）が頻発します（例：Tell them → 「テル・エム」）。
- theyの発音：主語として置かれる際も母音は短く発音され、後続の助動詞とリンキングして「They've /ðeɪv/」「They'll /ðeɪl/」と一体化します。
「ゼイ」「ゼア」「ゼム」と一音一音カタカナで強く発音しようとすると、リズムが崩れてネイティブには不自然に聞こえてしまいます。前後の単語と滑らかにつなげる練習を重ねることが、スピーキングとリスニング双方のブレイクスルーにつながります。
