エデンの園の伝承は、人類史における最大の転換点である「新石器時代の農耕革命」の記憶を生々しく投影しているという見方が、現代の歴史学界で極めて有力です。
自生する動植物を採取して暮らしていた狩猟採集民の時代、人間は労働の苦しみを知らず、自然の恵みをそのまま享受していました。しかし、人口増加や気候変動に伴って農耕生活へ移行すると、人間は「額に汗して土を耕さなければ食糧を得られない」過酷な労働と、定住化による格差や階級社会に直面することになります。
聖書の中でアダムに下された「土を耕す苦役」と、イブに下された「産みの苦しみ」という罰は、自然と調和していた狩猟採集時代へのノスタルジーと、農耕文明がもたらした過酷な現実とのギャップを宗教的に説明した叙事詩と重なります。古代バビロニアの『ギルガメシュ叙事詩』やシュメール神話に登場する不老不死の楽園「ディルムン」とも多くの共通項を持っており、人類共通の記憶が創世記の物語へと結実したといえます。
