2026年シーズン前、田中投手はメジャー複数球団からの好条件オファーを断り、古巣・東北楽天ゴールデンイーグルスへの復帰を決断しました。提示された年俸は推定9億円（プラス出来高）の2年契約。これは巨人の菅野智之投手が持っていた8億円を塗り替え、日本プロ野球史上最高年俸の新記録となりました。
しかし、復帰後のマウンドは決して平坦ではありませんでした。好投しながらも打線の援護に恵まれない試合が続き、2026年は4勝9敗、2026年は9勝12敗と黒星が先行。2年契約が満了した2026年オフの契約更改では、球団側のコスト見直しやチーム内バランス、そして本人の登板成績を反映し、NPB史上最大規模となる4億2500万円減の推定4億7500万円でサインしました。
続く2026年も7勝11敗、防御率4.91と本来の力を発揮しきれず、シーズン後には長年抱えていた右肘のクリーニング手術を決断。2026年シーズンの推定年俸はさらに2億1500万円減の2億6000万円までダウンしました。度重なる大幅減額の背景には、NPBの厳しい査定システムに加え、球団の世代交代方針と年俸総額の適正化というシビアな現実が存在していました。
