甘くてジューシーなイチゴやスイカを「果物」と呼び、サラダに欠かせないトマトやキュウリを「野菜」と呼ぶ。この日常的な感覚と、行政上の公式定義との間には大きなギャップが存在する。
日本の農林水産省における生産統計上の分類では、草本植物（苗を植えて1年以内に収穫する植物）から得られる実を「果実的野菜」と定義している。つまり、木に実るもの（木本植物）だけを真の「果樹・果物」とし、苗から育つイチゴ、メロン、スイカ、そしてトマトはすべて「野菜」のカテゴリーに分類されるのだ。
ところが、畑を飛び出して市場に出荷された瞬間、そのルールは一変する。青果農業の現場から食品流通産業の店頭へと届くプロセスにおいて、消費者がデザートとして食べるか、料理のおかずとして食べるかという実用的な視点が優先される。流通の場では、イチゴやメロンは果物として扱われ、トマトは野菜の棚に並ぶ。定義と実態が二重構造になっていることが、混乱を生む最大の要因なのだ。
