2009年に始まった「AKB48選抜総選挙」は、前田敦子と大島優子の二強対決を軸に国民的エンターテインメントへと発展しました。第1回（2009年）の前田敦子1位・大島優子2位に始まり、第2回（2010年）での大島優子の逆転首位奪取、そして第3回（2011年）における前田敦子の劇的な王座奪還と、順位が入れ替わるたびに世間の注目度は跳ね上がりました。
当時、一部の週刊誌やワイドショーは「楽屋で一切口を利かない」「視線すら合わせない冷戦状態」とセンセーショナルに報じました。しかし、現場の関係者証言や後年のドキュメンタリー映像、さらには二人の自著での述懐を検証すると、実態は全く異なる様相を見せています。
第3回総選挙で前田敦子が叫んだ「私のことは嫌いでも、AKB48のことは嫌いにならないでください」という伝説的スピーチの直後、ステージ裏で真っ先に前田を抱きしめ、過呼吸寸前の体を支えたのは大島優子でした。また大島自身も当時のインタビューで「敦子という絶対的な存在が前にいてくれたからこそ、自分は限界を超えて走り続けることができた」と語っています。
10代後半から20代前半という多感な時期に、数百人規模のグループの看板を背負わされ、毎日のように数万票単位の評価に晒される極限状態。周囲のスタッフやファンが作り出す「前田派 vs 大島派」という外圧のなかで、二人は敵対するのではなく、同じ重圧を理解し合える「唯一の理解者」として密かに手を取り合っていました。
