純粋な思考力、計算速度、そして科学史に与えた影響の総合力において、学者たちから満場一致で「別格」と評されるのがハンガリー出身の数学者ジョン・フォン・ノイマンです。ノーベル賞受賞者たちが集うマンハッタン計画の現場においてすら「ノイマンだけは人類ではなく、人間の生態を完璧に模倣した火星人だ」と恐れられました。
ノイマンの恐るべき逸話は枚挙にいとまがありません。
- 6歳で8桁の割り算を暗算：幼少期から百科事典を丸暗記し、電話帳のページを一瞥しただけで電話番号をすべて記憶した。
- 世界最初のコンピュータ（ENIAC）との計算競争：複雑な微分方程式の演算において、黎明期の巨大電子計算機よりもノイマンの暗算のほうが早く正確に答えを出した。
- 物理学者ハンズ・ベーテの証言：「ノイマンの脳は、人間より上位の新しい種族であることを示していた」と語り、アインシュタインすら彼の計算スピードの前には舌を巻いた。
ノイマンの凄みは、単なる暗算能力にとどまりません。現代のパーソナルコンピュータの基本設計である「ノイマン型アーキテクチャ」の考案、量子力学の数学的基礎づけ、経済学に革命を起こした「ゲーム理論」の構築など、一人の人間が成し遂げたとは信じがたい領域横断の変革を次々と成し遂げました。知能の処理能力という観点において、彼こそが「人類史上最も頭のいい人物」の筆頭候補です。
