昼どきの水戸で絶対に外せない双璧といえば、極上の銘柄肉と伝統の豆文化だ。地元住民が「本当は教えたくない」と口を揃える住宅街の隠れ家割烹を訪ねた。お目当ては、数量限定で提供される常陸牛の網焼き御膳。きめ細やかな霜降りと赤身の力強いコクを持つ常陸牛は、炭火で表面を素早く焼き固めることで、噛み締めた瞬間に上質な脂の甘みが口いっぱいに広がる。添えられた自家製の山葵醤油が、肉の芳醇さを鮮やかに引き締める。
一方で、伝統の水戸納豆を現代的な極上ランチへと昇華させた限定の納豆御膳も圧巻の完成度を誇る。藁づとから取り出した小粒の大豆は、芳醇な発酵香としっかりとした歯ごたえが特徴的だ。職人はそこに産直の地鶏卵や季節の薬味、近海物の白身魚を巧みに組み合わせ、単なる家庭料理の枠を軽々と飛び越える逸品へと仕立て上げる。素材本来の底力を引き出す技法に、水戸の食文化の層の厚さを思い知らされた。
