結論から言えば、指原莉乃は2007年の「AKB48 研究生オーディション」に合格した5期生だ。同期には北原里英や近野莉菜らが名を連ねる。当時、地方から夢を抱いて上京してきた指原と北原は、同じアパートの狭い部屋で共同生活を送るほど深い友情で結ばれていた。「地方組」と呼ばれた彼女たちが、深夜まで未来の不安や野望を語り合ったエピソードは、ファンの間でも伝説として語り継がれている。
当時、爆発的なブレイク前夜だったAKB48の内部は、凄まじい熱量と熾烈なポジション争いに満ちていた。その過酷な環境で、指原と北原里英は互いの励ましを糧に生き残りを図る。やがて大手芸能事務所である太田プロダクションへの所属を勝ち取り、表舞台への切符を手にした。あのアパートの畳の上で育まれた絆とハングリー精神こそが、過酷な芸能界を生き抜く最強のメンタルを培ったと言える。
