もし乗客に対して「この電車は大宮から東京まで東北本線、そこから横浜まで東海道本線、横浜から先は根岸線になります」と駅で案内したらどうなるだろう。間違いなく車内やホームは大混乱に陥る。大宮から横浜方面へ向かう利用者にとって、途中で線路の法的な名前が変わるかどうかなど、正直どうでもいい情報だからだ。
そこで生み出されたのが「運行系統」という画期的な案内手法である。明治から大正、昭和にかけて首都圏の都市化が急速に進む中、乗客の利便性を最優先するために「東京を経由して横浜方面と東北方面を結ぶ電車」として一体的な運行管理を行う方式が考案された。かつて日本国有鉄道（国鉄）が確立したこの合理的な運行管理システムは、現在のJR東日本にも脈々と受け継がれており、路線名の壁を越えたスムーズな移動を実現している。
